Deutsches Fotoinstitut steht schon vor dem Start vor dem Aus

Das geplante Deutsche Fotoinstitut (DFI) in Düsseldorf steht vor einer ungewissen Zukunft. Am 10. November 2026 warnte Nordrhein-Westfalens Kulturministerin Ina Brandes (CDU), dass das nationale Kompetenzzentrum für Fotografie ohne zusätzliche Bundesmittel nicht verwirklicht werden könne. Grund ist die ungeklärte Finanzierung des Nationalen Förderfonds Fotografie, der die fachliche Arbeit des Instituts ermöglichen soll. Am Donnerstag, 12. November, muss der Haushaltsausschuss des Bundestags über die Bereitstellung entsprechender Mittel entscheiden.

„Wenn es diesen Förderfonds nicht gibt, gibt es auch kein Fotoinstitut“, warnt NRW-Kulturministerin Ina Brandes (CDU). Der Bund müsse die Finanzierung übernehmen. Eine zusätzliche Beteiligung des Landes Nordrhein-Westfalen oder der Stadt Düsseldorf sei aus haushaltsrechtlichen Gründen ausgeschlossen.

Warum droht das Deutsche Fotoinstitut zu scheitern?

Der Streit dreht sich um die Finanzierung des Nationalen Förderfonds Fotografie. Dieser soll nicht nur die Arbeit des Deutschen Fotoinstituts unterstützen, sondern auch Projekte zur Erhaltung und Erforschung fotografischer Bestände in ganz Deutschland fördern.

Nach Angaben von NRW-Kulturministerin Ina Brandes muss der Bund die Finanzierung des Fonds übernehmen. Eine zusätzliche Beteiligung des Landes Nordrhein-Westfalen oder der Stadt Düsseldorf sei aus haushaltsrechtlichen Gründen ausgeschlossen.

Kulturstaatsminister Wolfram Weimer habe erklärt, dass sein Etat keine Mittel für den Förderfonds vorsehe. Deshalb richten sich die Hoffnungen nun auf den Haushaltsausschuss des Bundestags, der am 12. November über die Finanzierung entscheiden soll.

Auch Düsseldorfs Oberbürgermeister Stephan Keller (CDU) fordert eine verbindliche Zusage aus Berlin. Stadt und Land hätten ihre finanziellen Verpflichtungen bereits übernommen. Nun müsse der Bund seinen Beitrag leisten.

Wie viel kostet das Deutsche Fotoinstitut?

Für den Bau des Deutschen Fotoinstituts sind bislang 86 Millionen Euro vorgesehen. Davon soll der Bund mit 43 Millionen Euro die Hälfte übernehmen. Allerdings hatte ein Expertengutachten die Baukosten bereits auf 125 Millionen Euro geschätzt.

Auch bei den laufenden Ausgaben gibt es eine Besonderheit: Der Bund beteiligt sich nicht an den jährlich veranschlagten Betriebs- und Personalkosten von vier bis fünf Millionen Euro. Diese finanzieren Nordrhein-Westfalen und Düsseldorf jeweils zur Hälfte.

Damit sind die Investitionen in das Gebäude und der laufende Betrieb grundsätzlich finanziell geregelt. Offen bleibt jedoch die Finanzierung des Förderfonds, der für die inhaltliche Arbeit des Instituts vorgesehen ist.

Deutsches Fotoinstitut sollte bereits 2026 starten

Noch im Juli 2025 hatte die siebenköpfige Gründungskommission einen konkreten Zeitplan für das Deutsche Fotoinstitut vorgestellt. Demnach sollte bereits 2026 ein erstes Team seine Arbeit aufnehmen. Die Fertigstellung des Gebäudes war bis 2031 vorgesehen.

Die Kommission empfahl insgesamt 37 Stellen. Außerdem sollte das Institut auf zwei Standorte in Düsseldorf verteilt werden. Welche Grundstücke dafür infrage kommen, war zum Zeitpunkt der Vorstellung des Abschlussberichts noch offen.

Die Planungen hatten sich bereits über Jahre hingezogen. Seit 2019 wird über die Einrichtung eines nationalen Fotoinstituts diskutiert. Dabei standen zunächst auch die Aufgaben und der Standort zur Debatte. Düsseldorf setzte sich schließlich gegen Essen durch.

Bereits 2025 hatte sich zudem abgezeichnet, dass der ursprüngliche Aufgabenbereich eingeschränkt werden sollte. Das Institut sollte künftig nur noch fotografische Nachlässe von besonderer nationaler Bedeutung selbst aufnehmen. Für andere Bestände waren mobile Einheiten zur Sicherung vorgesehen.

Welche Aufgaben soll das Deutsche Fotoinstitut übernehmen?

Das Deutsche Fotoinstitut soll als bundesweites Kompetenzzentrum dazu beitragen, das fotografische Kulturerbe Deutschlands langfristig zu erhalten. Im Mittelpunkt stehen die Sicherung, wissenschaftliche Erschließung und Digitalisierung historischer und zeitgenössischer Fotografien.

Nach dem Konzept der Gründungskommission soll das Institut vor allem bestehende Archive, Museen, Sammlungen und Forschungseinrichtungen unterstützen. Vorgesehen sind gemeinsame Standards für die Archivierung, digitale Werkzeuge und ein bundesweites Netzwerk für den fachlichen Austausch.

Anders als ein klassisches Fotomuseum soll das DFI in erster Linie als Forschungs-, Beratungs- und Serviceeinrichtung arbeiten. Zu seinen Aufgaben gehört auch die Unterstützung von Fotografen und Nachlassverwaltern beim Umgang mit fotografischen Beständen.

Eine zentrale Rolle spielt dabei der Nationale Förderfonds Fotografie. Er soll Projekte über die eigentliche Institutsarbeit hinaus ermöglichen und die fotografische Infrastruktur in Deutschland stärken.

Entscheidung über die Zukunft des Fotoinstituts am 12. November

Ob das Deutsche Fotoinstitut wie geplant verwirklicht werden kann, hängt nun wesentlich von den Haushaltsberatungen des Bundes ab. Der für den 12. November vorgesehene Beschluss über den Nationalen Förderfonds Fotografie könnte darüber entscheiden, ob das seit Jahren vorbereitete Projekt fortgesetzt werden kann.

Dabei hatte sich auch Kulturstaatsminister Wolfram Weimer bereits grundsätzlich für das Institut ausgesprochen. Die Bewahrung des fotografischen Kulturerbes bezeichnete er als wichtige Aufgabe.

Sollte die Finanzierung des Förderfonds ausbleiben, wäre damit nicht nur der Aufbau einer neuen Kultureinrichtung in Düsseldorf gefährdet. Auch die geplante bundesweite Zusammenarbeit bei der Sicherung und Erforschung fotografischer Nachlässe stünde infrage.