fotoMAGAZIN: Herr Brandt, was ist es, das Sie zum afrikanischen Kontinent zieht: was fesselt Sie so, dass Sie immer wieder zurückkehren?
Nick Brandt: Die Tiere und die wilde Natur, aber natürlich verschwinden beide, insbesondere die Tierwelt.
fM: Haben Sie bei all der Pendelei zwischen Ihrem Wohnort in Kalifornien und den Locations in Afrika mal überlegt, komplett nach Afrika zu ziehen?
NB: Durchaus, aber versuchen Sie mal, dort einen Epson-Techniker zu finden, der Ihren kaputten Drucker repariert, ohne dass ein Monat verstreicht.
fM: Zu welcher Jahreszeit reisen Sie am liebsten nach Afrika?
NB: In der Regenzeit, wenn theoretisch an mehr Tagen dramatische Wolken am Himmel sind. Visuell betrachtet ist ein blauer Himmel für mich die Hölle, er erzeugt überhaupt keine Atmosphäre. Doch immer häufiger bleibt nun der Himmel auch in der Regenzeit wolkenlos.
fM: Wie hat Ihre (späte, aber innige) Zuneigung zu dem Kontinent Ihr heutiges Leben verändert?
NB: Durch die Tiere und Orte dort habe ich einen Weg gefunden, meine kreativen Ansprüche ans Leben zu erfüllen. So kann ich endlich meine Gefühle zur Tierwelt mit einem visuellen Medium zum Ausdruck bringen. Seitdem merke ich, dass ich etwas Wichtiges mit meinem Leben anfange und einen Teil dazu beitrage, den Menschen zu zeigen, was wir so schnell verlieren und dabei zumindest den Zerstörungsprozess ein wenig zu verlangsamen.

fM: Sie haben eine akademische Ausbildung als Maler. Sehen Sie sich in Ihrem Umgang mit dem Fotoprint in der Tradition der Malerei?
NB: Nein, Photoshop ermöglicht es mir in erster Linie, die Schatten und Glanzlichter detailreicher abzustufen, als früher in der Dunkelkammer. Ich denke meine Sensibilität bleibt die eines Fotografen.
fM: Hilft Ihnen Ihre Vergangenheit als Regisseur und Filmemacher bei der Fotografie?
NB: Nicht wirklich. Als Regisseur bin ich ein „Control Freak“, muss also immer alles im Griff haben. Ironischerweise hätte ich mir als Fotograf kein Sujet suchen können, bei dem ich weniger Kontrolle habe. Ich warte oft Wochen, um ein Bild zu bekommen, das so aussieht, als ob das Tier für mich in dieser Szenerie, bei diesem Licht gepost hätte, obwohl ich überhaupt keine Kontrolle hatte, sondern lediglich Glück und Geduld.
fM: Hat das Werk des Fotokünstlers und Abenteurers Peter Beard (der über Jahrzehnte in Kenia lebte und arbeitete) ihre Entwicklung beeinflusst?
NB: So sehr ich Beards Arbeiten liebe: sie haben mich nicht beeinflusst und unterscheiden sich von meiner Arbeit sehr stark. Sein Werk geht sehr tief. Es geht gar nicht so sehr ums einzelne Foto, sondern um das fertige Gesamtkunstwerk, mit all den Zeichnungen und schriftlichen Vermerken, dem Blut, das er darauf schüttet, etc. Meine Fotos sind lyrischer, da geht es ausschließlich um die Fotografie.
fM: Welchen Background benötigen Sie für Ihre Arbeiten: Stellen Sie beispielsweise Recherchen an zum Tierverhalten?
NB: Nein, das lernst Du alles automatisch, wenn Du so viel Zeit in der Natur verbringst. Außerdem kennen meine Guides das Tierverhalten viel besser als ich und können es auch besser erahnen als ich.
fM:  Zur  Zeit scheint es bei uns ein starkes Interesse für das Wildlife in Afrika zu  geben. Haben Sie dafür eine Erklärung?
NB: Weil es verschwindet! Das ist doch genau wie mit den beliebten Kreuzfahrten nach Alaska, wo alle schnell noch die Gletscher sehen wollen, bevor sie weggeschmolzen sind. Außerdem entfernt sich die Welt immer mehr von der Natur (insbesondere die Kids) und die Menschen wollen die „unverdorbene“ Natur erfahren, bevor sie gezwungen sind, zu ihren modernen elektronischen Großstadtleben zurückzukehren, voller grauer Gebäude und eingezwängter Himmelsperspektiven (Sie merken schon, was ich vom urbanen Leben des 21. Jahrhunderts halte).

fM: Sie arbeiten in Afrika unter anderem mit Infrarot-Filmmaterial: Wie sind Sie dazu gekommen und wann greifen Sie darauf zurück?
NB: Ich verwende diesen Film jetzt immer weniger.  Ich habe tatsächlich schon seit zwei Jahren nicht mehr damit gearbeitet, da mein Blick auf den Ort weniger romantisch geworden ist, realistischer. Zunächst half mir der Film, eine verträumte Schönheit und Lyrik der Landschaft rüberzubringen, wie ich sie damals sah, auf eine Art, die normaler Schwarzweißfilm nicht zeigt.
fM: Sie sagten mal, wie würden „versuchen, die Integrität des Negativs zu bewahren“, als man sie fragte, wie weit sie bei der Photoshop-Bearbeitung gingen. Was bedeutet das konkret?
NB: Was ich da etwas umständlich zum Ausdruck bringen wollte ist Folgendes: Was auf dem Negativ ist, taucht auch im fertigen Foto auf. Ich füge keine Tiere und Bäume hinzu, der Himmel bleibt der gleiche. Manchmal mag er vielleicht aus Aufnahmen ausgeschnitten sein, die ich ein paar Sekunden davor oder danach gemacht habe. Was mir die Natur gibt, wenn ich nur lange genug warte, ist besser, als alles, was ich mit Photoshop machen könnte.
fM: Sie arbeiten mit Ansätzen der Portraitfotografie beim Wildlife-Foto. Haben Sie auch ästhetische/technische Einflüsse der Modefotografie gefunden?
NB: Nein. Eine gute Form, eine gute Pose ist gut in jedem Genre und mit jeder Kreatur, seien es Menschen oder Tiere. Ich fotografiere die Tiere so wie ich Menschen fotografieren würde.
fM: Sie gehen beim Fotografieren sehr nah an die Tiere ran. Riskieren Sie bei diesem Ansatz nicht sehr viel?
NB: Ich bin sehr vorsichtig und traue mir hoffentlich nie zu viel zu. Und meine Guides passen ganz genau auf mich auf.
fM: Warum beschlossen Sie, sich dem Thema Wildlife mit sepia-getönten Schwarzweißaufnahmen zu nähern – geschah das instinktiv oder war das etwa pure Nostalgie?
NB: Zum einen gefällt mir einfach die damit verbundene Ästhetik besser. Bei Schwarzweiß bist Du gezwungen, Dich mehr auf die graphischen, fast schon ikonenhaften Formen der Tiere zu konzentrieren. Darüber hinaus hat Schwarzweiß eine zeitlose Anmutung und ein Teil der ästhetischen Entscheidung dafür macht aus, dass es dem Betrachter das Gefühl vermittelt, die Bilder seien aus einer anderen Zeit, aus einer anderen Epoche – als ob diese Tiere schon verschwunden wären. Farbe hat mir eine zu moderne Anmutung.
fM: Würden Sie sich selbst als Romantiker bezeichnen?
NB: Ja, aber ich bin ein melancholischer Romantiker, der immer auch die düstren Seiten sieht. Verdammt.
Interview: Manfred Zollner