fotoMAGAZIN: Howard Schatz, woher stammen Sie, wo sind Ihre Wurzeln?
Howard Schatz: Ich bin der Sohn einer typischen Mittelklassefamilie. Das Bedürfnis nach dem Aufstieg in die Upper Class war dort enorm, die meisten meiner Jugendfreunde studierten später Medizin und auch ich erfüllte pflichtgetreu diesen Wunsch meiner Eltern nach sozialem Aufstieg.
fM: Sie sind Arzt?
HS: Ja, ich habe viele Jahre als Arzt mit eigener Praxis gearbeitet, aber dann trat die Fotografie in mein Leben und viele Dinge haben sich geändert.
fM: Wann haben Sie entschieden, Fotograf zu werden?
HS: Vor vierzig Jahren. Ein Kollege brachte damals zu einer Party eine Nikon-Kamera aus seiner Militärzeit in Korea mit. Eine Kamera, die damals in den USA nur schwer erhältlich war. Ich nahm sie in die Hand, blickte durch den Sucher und sah die Welt plötzlich mit anderen Augen. Fortan fotografierte ich ohne Unterlass in meiner Freizeit, genauer gesagt an allen Samstagen, denn der Sonntag war strikt der Familie gewidmet.
Erst als ich meine heutige Frau Beverly heiratete, bekam meine Obsession mit der Fotografie jenen Drive, der mich in die Lage versetzte, an Buchthemen zu arbeiten und erste Ausstellungen in Kunstgalerien zu machen. Sie brachte so viel Mitgift in die Ehe ein, dass ich es mir leisten konnte, nicht vollzeit zu ordinieren. In jenen Jahren zwischen 1987 und 1995  war ich immer noch ein reiner „Samstagsfotograf“.
fM:  Wie würden Sie sich selbst beschreiben: Sind Sie ein Workaholic?
HS:  Ich habe viele Interessen. Ich lerne gerne etwas dazu, ich sprühe vor Energie und kann richtig hart arbeiten. Die Fähigkeit, sich mit einem Lächeln im Gesicht bei der Arbeit auch mal zu quälen, ist eine wesentliche Ingredienz am Weg zum Erfolg. Zudem bedarf es allerdings einer gehörigen Portion Fanatismus für das, was man tut.
fM: Was waren zunächst Ihre Ziele als Fotograf: Reich und berühmt werden, interessante Aufgaben übernehmen oder einfach nur das zu tun, wonach Ihnen zumute ist?
HS: 1995 entschied ich mich, ein Jahr Auszeit zu nehmen und nach New York zu gehen, um mich dort ausschließlich als Fotograf zu betätigen. Meinen Patienten, meinen Hörern an der Uni (wo ich nebenbei unterrichtete) und meinen Businesspartnern teilte ich mit, ich sei ein Jahr in Karenz. Es folgte die glücklichste Zeit meines Lebens, das nun ausgefüllt war von den Herausforderungen der Fotografie. Nach Ablauf des Sabaticals habe ich ein weiteres Jahr in New York angehängt, wo sich mein Studio sehr schnell etabliert hatte, danach noch eines und noch eines. Nach sieben Jahren war klar: Ich würde nie mehr in mein altes Leben zurückkehren.
fM: Normalerweise beginnen die Starfotografen mit der Kamera ihres Vaters in früher Jugend zu fotografieren!
HS: Richtig, auf gewisse Weise war ich ein Spätzünder, doch in den letzten vierzig Jahren habe ich durch großen Einsatz viel von meinem Rückstand aufholen können. Ich hatte jedoch auch Glück und würde heute keinem fotosüchtigen Arzt raten, seine Praxis und sein Einkommen nur dafür zu riskieren, sich hinter einer Kamera seinen Lebenstraum zu erfüllen. Das kann auch schief gehen.
fM:  Was macht Sie heute glücklich?
HS: Ich arbeite, um mich selbst zu erfreuen, um mich selbst immer wieder aufs Neue zu überraschen. Ich liebe Herausforderungen und wenn ich sie meistere, fühle ich mich glücklich.
fM: Wovon haben Sie mehr profitiert: von Ihren Erfolgen oder Ihren Niederlagen?
HS: Aus den Fehlern lernt man, nicht aus Siegen. Bei jedem Shooting machen wir Notizen, halten fest, was wie gelaufen ist. So gesehen ist mein Studio eine Art Fehlervermeidungsanstalt und Forschungslabor auf dem Weg zu perfekteren Bildern. Zur Zeit arbeiten wir daran, Studiolicht und Stroboskopblitze neu miteinander zu kombinieren. Wieviele Stroboskopblitze passen zu welcher Art der Bewegung, wie stark dürfen sie sein? Hier bedarf es enormer Genauigkeit bei der Dokumentation jedes Versuches, um am Ende des Tages zu wissen, welche Form der Lichtkombination am besten wirkt.

fM: Wie viele Leute beschäftigen Sie in Ihrem Studio?
HS: Neben meinen Assistenten beschäftigen wir einen Photoshop-Spezialisten, einen Printer und einen Archivisten. Aber die Endverantwortung für das finale Foto, für den Kontrast, die Farben, den Ausschnitt, die Festlegung all dieser Parameter bis ins letzte Detail, obliegt alleine mir. Ich nehme mir die Zeit, jedes meiner Bilder selbst am Computer einer ersten Nachbearbeitung zu unterziehen und lege die Leitlinien fest für alle, die sich dann Pixel für Pixel meiner finalen Vorstellung nähern. Dazu gebe ich immer Notizen mit, etwa wie ich mir die Kontraste vorstelle, wie der Hautton auszusehen hat und dergleichen. Am Ende muss sich bei allen Beteiligten die Erkenntnis durchsetzen, dass jedes Detail wichtig ist; besteht doch das gesamte Bild aus einer Vielzahl von Details.
fM: Viele Ihrer Kunden gehören zur „Champions League“ der Wirtschaft. Was veranlasst diese, Howard Schatz als Fotograf ihrer Werbekampagnen auszuwählen?
HS: Sehr oft besuchen Agenturen und Kunden unsere Website, sehen dort, was wir bereits gemacht haben. Oder man kennt unsere Bücher. Danach sind wir sehr oft in den Prozess der Ideenfindung eingebunden. Dazu kam natürlich im Lauf der Jahre unsere Reputation.
fM: Was treibt Sie an, immer besser zu werden in einem Alter, in dem andere in Rente gehen?
HS: Ich bin mit Energie gesegnet, die reicht bis zu meinem Tod. Sie treibt mich an. Ich glaube nicht, dass ich je in Rente gehen werde. Das hängt wohl damit zusammen, dass ich mich gerne selbst überrasche. Ich gehe nie ohne Kamera aus dem Haus. Ein Urlaub ohne Kamera wäre kein Urlaub.
fM: Wann haben Sie die Bedeutung der digitalen Revolution für die Fotografie, bzw. für Ihre Arbeit erkannt?
HS: Ich habe schnell mitbekommen, dass es der Segnung von Photoshop und Co. bedarf, um mit den besten Fotografen mitzuhalten und war von Anfang an dabei. Mit einem damals phantastischen Scanner, der 11.000 dpi draufhatte, wurden alle meine Dias gescannt.Bald dachte ich: wozu, wenn doch die professionellen Digitalkameras immer besser werden? Ein großer Vorteil der digitalen Fotografie ist die sofortige Überprüfbarkeit von Situationen, die einer Evaluierung bedürfen: etwa Stroboskopblitz-Aufnahmen. Hätte ich nach jeder Aufnahme 90 Sekunden warten müssen, bis ein Polaroidfoto erkennbar wäre, dann wäre ich bis heute nicht fertig. Seit sieben Jahren fotografiere ich ausschließlich digital.
fM: Was machen Sie am liebsten: ein Cover für Sports Illustrated oder das New York Times Magazine, eine Berühmtheit zu portraitieren oder einfach immer nur das nächste Bild, an dem Sie gerade arbeiten?
HS: Ich fühle mich geehrt, wenn ich für namhafte Magazine arbeiten darf. Es ist mir auch ein Vergnügen, an einem spektakulären Cover zu basteln, doch wirklich interessant ist es, an einem Buch zu arbeiten. Wobei meine Bücher (es sind mittlerweile siebzehn) nie geplant waren, sondern sich einfach ergeben haben. Am wichtigsten ist mir das Bild, das ich gerade vor mir sehe. Diese Woche waren Muhammed Ali und Lennox Lewis bei mir im Studio. Ich fotografiere seit einiger Zeit aktive und ehemalige Boxer, Promoter, Veranstalter und Menschen aus dem Ring-Getriebe. Könnte sein, dass daraus ein Buch wird. Mich fasziniert das Thema und so lasse ich während meiner Arbeit im Studio stets ein Tonband mitlaufen, um Texte, Statements und Kommentare der Boxer rund um ihre Profession zu sammeln. Was ich jedoch immer mache, wenn die Idee zu einem Buch konkret wird: Ich kaufe alle verfügbaren Bücher zu diesem Thema und lese mich ein, sehe, wie andere an das Thema herangegangen sind. Nur um selbst hinterher alles ganz anders zu machen. Clever ist es, etwas zu machen, dass noch keiner versucht hat. Oft aber denke ich: Mein Gott, der oder die haben das Thema komplex und ideenreich behandelt. Es gibt so viele Möglichkeiten, Dinge wahrzunehmen. Ein Freund wohnt in der Nähe des New Yorker JFK-Airports und über sein Haus donnern Tag und Nacht die großen Jets. Er saß einen Sommer lang in seinem Garten und fotografierte die Unterseite der vorüber fliegenden Jets vor weißem oder blauem Himmel. Daraus wurde ein  Buch, das es noch nie gegeben hatte. Darum geht es!
fM: Was ist aus Ihrer Sicht für ein gutes Foto wichtiger: das Briefing, der Moment der Aufnahme oder die anschließende Optimierung des Bildes mit Photoshop?
HS: Photoshop ist für mich nur ein Werkzeug. Was sich geändert hat, ist die Tatsache, dass ich (anders als früher, wo Weiß gleich Weiß und Schwarz gleich Schwarz zu sein hatte) heute „flacher“ fotografiere, mit wenig Kontrast, weil hinterher damit ohnehin alles machbar ist. Früher kostete jedes Drücken des Auslösers einen Dollar. Heute bin ich davon befreit, fotografiere, bis ich das Gefühl habe, jetzt ist etwas dabei, das wir hinterher zu einem großartigen Bild machen können.

"Ein gutes Foto löst sofort Emotionen aus!"

fM: Die Aktfotografie nimmt einen breiten Raum in Ihrem Werk ein. Wie reagiert die als prüde bekannte US-Öffentlichkeit darauf?
HS: Sammler lieben diese Bilder, die amerikanische Gesellschaft hat allerdings damit Probleme. Das ist mir wiederum völlig egal, denn ich mache meine Arbeit so, wie ich glaube, dass sie richtig ist. Will der Kunde am Ende dann keine Nippel sehen, dann retuschieren wir sie eben weg. Money talks!
fM: Könnte man über Ihre Aktfotos sagen: Sie fotografieren die Menschen nackt, ohne sie zu entblößen?
HS: Stimmt. Wobei ich mich bei Aktfotografie fast nie mit Amateurmodellen beschäftige, sondern auf Tänzer und Profi-Models vertraue, weil diese in der Lage sind, das Bild mit ihrer Körperbeherrschung, Bewegungsfähigkeit und Theatralik zu bereichern. Von mir werden nur Menschen, die sich auch splitternackt wohl fühlen, fotografiert.
fM: Was macht für Sie ein
perfektes Bild aus?
HS:  Es gibt kein perfektes Bild, sondern nur perfekt gemachte Bilder. Ein großartiges Foto ist ein Bild, das sofortige und unmittelbare Emotion auslöst. Noch besser sind dann jene wenigen Fotos, die erst auf den zweiten Blick im Gehirn des Betrachters diese Detonation der Gefühle auslösen. Das sind jene Bilder, die man nie wieder vergisst.
fM: Sie sind ein Starfotograf ohne Allüren: Wie kann das sein?
HS:  Ich bin kein Star, nur einer, der sich bemüht, seine Arbeit so gut wie möglich zu erledigen. Wissen Sie, ich glaube, dass ich ein Fotograf bin, der zu jeder Zeit und in jeder Situation ein gutes Bild schaffen kann, aber das können zehntausende andere Fotografen auch. Wirklich schwierig wird es, wenn es gilt, Spektakuläres zu fotografieren. Da trennt sich die Spreu vom Weizen. Mein ganzes Bestreben richtet sich danach, dies zu schaffen.
fM: Was würden Sie anders machen, wenn Sie nochmal von vorne anfangen könnten?
HS: Ich würde sicher nicht auf meine wissenschaftliche Ausbildung an der Universität verzichten. Sie hilft mir auch in meiner zweiten Karriere als Fotograf ganz enorm, wenn es darum geht, etwa experimentelle Bildlösungen zum Erfolg zu bringen oder Menschen das vertrauensvolle Gefühl zu geben: Jetzt bin ich am richtigen Ort und in den richtigen Händen. Das ist wichtig, wenn man mit fremden Menschen erstmals zu tun hat und Vertrauen aufbauen muss, denn ohne dieses Urvertrauen zwischen Model und Fotograf könnte kein vernünftiges Bild entstehen. Was mir fehlt, ist die Fähigkeit, wirklich gut zeichnen zu können und eine kunsthistorische Ausbildung. Das hole ich übrigens gerade auf der New York City University nach. Man hört nie auf, Neues zu erforschen.
fM: Was von all Ihrer Arbeit, welche Ihrer Bilder haben Bestand: Was wird davon im kollektiven Bildgedächtnis der Welt hängen bleiben?
HS: Ich denke nie zurück. Bilder, die ich gemacht habe, sind für mich erledigt, sind geistig archiviert. Wenn mein Studio heute Nacht abbrennen würde, dann wäre das zwar traurig, aber keine Katastrophe, denn meine Bilder habe ich im Kopf gespeichert.  Was mich wirklich interessiert, sind die vielen Bilder, die ich noch machen werde, mein ständiges und rastloses Suchen, das Erforschen neuer Möglichkeiten und meine geistige Beweglichkeit. Dabei reizen mich freie Arbeiten am meisten. Werbefotografie und Jobs sind aber notwendig, um das hier aufgebaute System am Laufen zu halten.
fM: Was war Ihr bislang schwierigster Job?
HS: Jeder Job ist schwierig, weil ich diese Arbeit so eminent wichtig nehme und mich nie mit dem Durchschnitt zufrieden geben werde.     
    Interview: Chris Hinterobermaier