Ein Wort. Damit fängt meist alles an. Ein Wort wie Utopie zum Beispiel. Der Begriff landet im Notizbuch von Steffi Klenz und beginnt dort ein Eigenleben. Neue Wörter gesellen sich hinzu. Ideen, aus denen komplexe Gedankenkonstrukte werden und sich Fragen formieren. Wie ist das zum Beispiel mit der Utopie der Stadt? Wessen Utopien werden hier umgesetzt? Oder: Wann wird eigentlich ein Haus zum Heim und umgekehrt? Die Fotografie bleibt da noch fern und blass am Horizont. Jetzt werden erst mal Bücher gewälzt. Und irgendwann, viele Wochen, ja Monate später, entstehen aus den Gedanken Bilder. Dann macht die 29-jährige Deutsche diese engmaschig verdichteten Aufnahmen mit einer fast schon taktil spürbaren Textur. Sie erzählen von der Struktur, vom Gewebe der Stadt, von Raum und Architektur. Das suchende Auge findet in diesen Aufnahmen keine Menschen, obwohl sich hier doch alles um deren Lebensraum dreht. „Eine Person würde sofort identifiziert werden und die ganze Aufmerksamkeit auf sich lenken“, erklärt Klenz.  Das will sie nicht. Ihr geht es darum, wie sich der Mensch in dieses verbaute Umfeld einfügt. Ihre Referenzen findet Klenz zum Beispiel in der Literatur, etwa bei Italo Calvinos „Die unsichtbaren Städte“ und Richard Sennets („Fleisch und Stein. Der Körper und die Stadt in der westlichen Zivilisation“) kulturkritischen Betrach- tungen. In ihrem Projekt „Nonsuch“ (2005-2006) fotografierte die gebürtige Rostockerin die Siedlung Poundbury im Süden Englands. Stein gewor- dene Vision von Großbritanniens lautstärksten Architekturkritiker, dem designierten Thronfolger Prinz Charles. Leon Krier hat für den Prinzen in Poundbury dessen Ideal vom urbanen Wohnen umgesetzt; eine Art Royal Utopia, sozusagen. Die materialisierte Utopie scheint wie geschaffen für Klenz. Denn hier reibt sich das Ideal am Realen, wird die Utopie konkretisiert. Die Architektur ist die materialisierte Form einer Fiktion, wie sich zeigt. Der Ort wirkt wie evakuiert, steril, unnahbar und fassadenhaft. Eine Modellstadt. Diese Bilder stellen Fragen. Für wen wurden diese Häuser gebaut? Sollen diese verschlossenen Orte ohne Perspektive den Auftraggeber zufrieden stellen, den Architekten – oder die Bewohner?

„Mich interessiert die Stadt und wie wir sie beleben“, sagt Klenz. Was wir bei „Nonsuch“ entdecken, ist seelen- und herzloses Bauen. Der historisierende Baustil weist nicht in die Zukunft, sondern zitiert lediglich die Vergangenheit. Klenz sagt, es ginge ihr nicht um einen Kommentar zu spezifischen Orten, dies seien keine Dokumentationen, sondern visualisierte Fragen, auf die es keine eindeutige Antwort gebe. Ihr Projekt „Nummianus“ (2006-2007) hat sich aus „Nonsuch“ entwickelt. Im Großraum von Manchester fotografierte sie leerstehende Häuserzeilen. Hier verrottet der Prototyp des Reihenhauses der britischen Arbeiterklasse, eine britische Architektur-Ikone. „Nummianus“ zeigt in sequenzieller Darstellung den Zerfall einer Kommune, die soziale Isolation der letzten verbleibenden Einwohner, in einer Gegend, die politisch abgeschrieben wurde. Diese uniformen Häuser stehen heute entwurzelt an einem Un-Ort. „Ich glaube, ich habe die Kamera noch nie für Schnappschüsse verwendet, sondern immer, um eine Erinnerung an etwas Gelesenes festzuhalten“, sagt Steffi Klenz. „Mit meiner Fotografie belebe ich meine Notizen“. Bereits im Alter von 19 Jahren hat die Tochter eines Architekten Deutschland verlassen, später am Royal College of Art in London studiert und lebt seitdem in Großbritannien. Ist in ihrer Sicht der Dinge noch etwas deutsches geblieben? Klenz verneint, wenngleich der Vergleich mit den Bechers und die Auseinandersetzung mit der Tradition der Romantik nahe liegt. „Die Referenzen sind klar: Der graue (Becher-)Himmel ist hier nicht grundlos, aber typisch Deutsch ist diese Sicht nicht“, sagt die New Talent Award-Gewinnerin 2008. Die Auseinandersetzung mit dem urbanen Raum prägt ihr konzeptionelles Schaffen. Ihre hintergründigen Bilder bereichern den sozialen Diskurs, unsere Wahrnehmung des Öffentlichen und den Diskurs um das ideale Bauen. Sie sind komplexe Gedankengerüste urbanen Strebens und Scheiterns. Am 24. September wurde Klenz auf der photokina mit dem mit 5000 Euro dotierten Nachwuchsförderpreis ausgezeichnet.             Manfred Zollner